Tyc . Filocles, ¿qué es lo que hace que a la mayoría de los hombres les guste tanto la mentira? ¿Puedes explicarlo? Su placer en enamorarse de sí mismos sólo es igualado por la seria atención con la que reciben los esfuerzos de otras personas en la misma dirección.
Fi . Pues bien, en algunos casos no faltan motivos para mentir: motivos de interés propio.
Tyc . Ah, pero eso no es ni aquí ni allá. No hablo de hombres que yacen con un objeto. Hay alguna excusa para ello: de hecho, a veces es un mérito para ellos, cuando
engañar a los enemigos de su país, por ejemplo, o cuando la mendacidad no es más que la medicina para curar sus enfermedades. Odiseo, que buscaba preservar su vida y llevar sanos y salvos a sus compañeros a casa, era un mentiroso de ese tipo. Los hombres a los que me refiero son inocentes de cualquier segunda intención: prefieren la mentira a la verdad, simplemente por sus propios méritos; les gusta mentir, es su ocupación favorita; no hay necesidad en el caso. Ahora bien, ¿qué beneficio pueden sacar de ello?
2Fi . ¿Has conocido alguna vez a alguien con una inclinación natural tan fuerte para mentir?
Tyc . Cualquier número de ellos.
Fi . Entonces sólo puedo decir que deben ser tontos si realmente prefieren el mal al bien.
Tyc . Ah, eso no es todo. Podría señalarle muchos hombres de habilidad de primer nivel, lo suficientemente sensatos en todos los demás aspectos, que de alguna manera han adquirido este vicio del romance. Me enoja mucho: ¿qué satisfacción pueden tener los hombres con sus buenas cualidades engañándose a sí mismos y a sus vecinos? Hay casos entre los antiguos con los que debes estar más familiarizado que yo. Mira a Heródoto o Ctesias de Cnido; o, para ir más atrás, tomemos a los poetas, al propio Homero: he aquí hombres de fama mundial que perpetúan su mendacidad en blanco y negro; no contentos con engañar a sus oyentes, deben enviar sus mentiras a la posteridad, bajo la protección del verso más admirable. Muchas veces me he sonrojado por ellos, al leer sobre la mutilación de Urano, las cadenas de Prometeo, la rebelión de los Gigantes, los tormentos del Infierno; Zeus enamorado tomando la forma de toro o cisne; mujeres convirtiéndose en pájaros y osos; Pegasos, Quimeras, Gorgonas, Cíclopes y demás; mezcla monstruosa! sólo sirve para encantar la imaginación de los niños para quienes Mormo y3Lamia todavía tiene sus terrores. Sin embargo, supongo que los poetas serán poetas. Pero cuando se trata de mentiras nacionales, cuando uno encuentra ciudades enteras saltando colectivamente como un solo hombre, ¿cómo va uno a
¿Mantener el rostro? Un cretense os mirará a la cara y os dirá que allí está la tumba de Zeus. En Atenas se os informa que Erichtonio surgió de la tierra, y que los primeros atenienses crecieron de la tierra como otras coles; y esta historia adquiere un aspecto bastante sobrio en comparación con la de los espartitas, de quienes los tebanos afirman descender de los dientes de un dragón. Si pretendes dudar de estas historias, si decides ejercer tu sentido común y dejar el vehículo aéreo alado de Triptólemo, las hazañas maratonianas de Pan y el percance de Oritía, a las digestiones más fuertes de un Coroebus y un Margites, eres un tonto y un blasfemo, por cuestionar verdades tan palpables. ¡Tal es el poder de la mentira!
Fi . Debo decir que creo que hay alguna excusa, Tiquíades, tanto4por vuestros mentirosos nacionales y por los poetas. Estos últimos tienen toda la razón al incluir un poco de mitología: tiene un efecto muy agradable y es justo lo que necesita para atraer la atención de sus oyentes. Por otra parte, los atenienses, los tebanos y el resto sólo intentan aumentar el brillo de sus respectivas ciudades. Quitad los tesoros legendarios de Grecia y condenaréis a toda la raza de los ciceroni a morir de hambre: los turistas no quieren la verdad; No lo aceptarían como un regalo. Sin embargo, entrego a vuestra burla a cualquiera que no tenga ese motivo y, sin embargo, se regocije en la mentira.
Tyc . Muy bien: ahora acabo de estar con el gran Eucrates.5, quien me regaló toda una serie de cuentos de viejas. Salí en medio de eso; era demasiado para mí; Las furias no podrían haberme expulsado más eficazmente que su lengua maravillosa.
Fi . ¿Qué, Eucrates, de todos los testigos creíbles? ¿Ese sexagenario venerablemente barbudo y con inclinaciones filosóficas? Nunca hubiera creído que él prestaría su rostro a las mentiras de otras personas, y mucho menos que él mismo fuera capaz de tales cosas.
Tyc . Mi querido señor, debería haber escuchado lo que me dijo; ¡La forma en que también garantizó la verdad de todo esto, arriesgando solemnemente las vidas de sus hijos por su veracidad! Lo miré asombrado, sin saber qué hacer al respecto: en un momento pensé que debía estar loco; al siguiente llegué a la conclusión de que había sido un farsante todo el tiempo, un simio con piel de león. Oh, fue monstruoso.
Fi . Cuéntamelo todo al respecto; Tengo curiosidad por ver la charlatanería que se esconde bajo una barba tan larga.
6Tyc . A menudo visito Eucrates cuando tengo tiempo libre, pero hoy había ido allí para ver a Leontico; es amigo mío, ya sabes, y supe por su muchacho que había salido temprano para preguntar por la salud de Eucrates, no había oído que le pasara nada, pero esta era una razón adicional para pagarle. Una visita. Cuando llegué allí, Leóntico acababa de irse, según dijo Eucrates; pero tuvo varios otros visitantes. Estaban Cleodemo el peripatético, Dinómaco el estoico y Ión. ¿Conoces a Ion? es el hombre que tanto se jacta de su conocimiento de Platón; Si se toma su palabra, él es el único hombre que realmente ha llegado al fondo del significado de ese filósofo, o que está calificado para actuar como su intérprete. Hay una empresa para ti; La Sabiduría y la Virtud personificadas, la élite de cada escuela, reverendísimos caballeros todos ellos; casi asustaba a uno. Luego estaba el médico Antígono, que supongo que asistió en calidad de profesional. Eucrates parecía ya mejor: se había reconciliado con la gota, que ahora se había apoderado de sus pies. Me indicó que me sentara en el sofá a su lado. Su voz bajó al nivel adecuado de inválido cuando me vio llegar, pero al entrar lo oí gritar con todas sus fuerzas. Le hice los cumplidos habituales: le expliqué que era la primera vez que oía hablar de su enfermedad y
que había llegado a él a toda prisa y me senté a su lado, con mucho cuidado, para no tocar sus pies. Allá7ya se había hablado mucho sobre la gota, y esto todavía continuaba; cada hombre tenía su receta favorita para ofrecer. Cleodemo estaba dando el suyo. 'Con la mano izquierda, tome el diente de un ratón de campo, que haya sido matado de la manera descrita, y péguelo a la piel de un león recién desollado; luego átate la piel de las piernas y el dolor cesará instantáneamente. '¿La piel de un león?' dice Dinómaco; 'Entendí que era una cierva descubierta. Eso suena más probable: una cierva tiene más ritmo, como ves, y es particularmente fuerte en las patas. Un león es una bestia valiente, te lo aseguro; su grasa, su pata delantera derecha y sus cerdas de barba son todos muy eficaces, si sabes el encantamiento adecuado para usar con cada uno; pero no servirían de mucho para la gota. 'Ah, sí; Eso es lo que pensé durante mucho tiempo: una cierva era rápida, por lo que su piel debía ser la adecuada para ese fin. Pero ahora lo sé mejor: un libio, que entiende estas cosas, me dice que los leones son más rápidos que los ciervos; Deben serlo, dice, porque ¿de qué otra manera podrían atraparlos? 'Todos estuvieron de acuerdo en que el argumento del libio era convincente. Cuando8 Pregunté qué buenos encantamientos podían hacer y cómo se podía curar una dolencia interna mediante apegos externos, sólo se rieron de mí por mis dolores; Evidentemente me tildaron de tonto, ignorante de las más simples perogrulladas, que a nadie en su sano juicio se le ocurriría discutir. Sin embargo, pensé que el doctor Antígono parecía bastante complacido con mi pregunta. Supongo que su consejo profesional había sido menospreciado: quería bajar el tono de Eucrates, reducir su consumo de vino y someterlo a una dieta vegetal. "¿Qué, Tiquíades", dice Cleodemo, con una leve sonrisa, "no crees que estos remedios sirvan para nada?" "Tendría que haber llegado bastante lejos", respondí, "antes de poder admitir que las cosas externas, que no tienen comunicación con las causas internas de la enfermedad, van a actuar por medio de encantamientos y esas cosas, y efectuar una cura simplemente por estar colgado. Podrías tomar la piel del mismísimo león de Nemea, con una docena de ratones de campo añadida, y no servirías de nada. Vaya, he visto un león vivo cojeando antes, escondido y todo 9completo.' "Ah, tienes mucho que aprender", exclamó Dinómaco; Nunca se ha tomado la molestia de investigar el funcionamiento de estos valiosos remedios. No me sorprendería oíros discutir los hechos más palpables, como la curación de tumores y fiebres intermitentes, el encantamiento de los reptiles, etc.; cosas que toda anciana puede realizar en estos días. Y siendo esto así, ¿por qué no deberían extenderse más los mismos principios? "El clavo saca el clavo", respondí; 'discutes en un círculo. ¿Cómo sé que estas curas se producen por los medios a los que usted las atribuye? Primero hay que mostrar inductivamente que está en el curso de la naturaleza que una fiebre o un tumor se asusten y se desboquen ante el sonido de santos nombres y encantamientos extranjeros; hasta entonces, tus instancias son10No es mejor que los cuentos de viejas. 'En otras palabras, ¿no crees en la existencia de los dioses, ya que sostienes que las curas no pueden lograrse mediante el uso de nombres sagrados?' "No, no digas eso, mi querido Dinómaco", respondí; 'Los dioses pueden existir, y estas cosas pueden aún ser mentiras. Respeto a los dioses: veo las curas realizadas por ellos, veo su beneficencia en acción al restaurar a los enfermos a través de la facultad médica y sus medicamentos. Asclepio, y sus hijos después de él, elaboraron medicinas calmantes y curaron a los enfermos, sin el proceso de la piel de león y el ratón de campo.
11"No importa Asclepio", gritó Ion. 'Te contaré algo extraño que sucedió cuando yo tenía unos catorce años. Alguien vino y le dijo a mi padre que Midas, su jardinero, hombre robusto y buen trabajador, había sido mordido esa mañana por una víbora y ahora yacía postrado, con la mortificación en la pierna. Había estado atando las ramas de la vid
al enrejado, cuando el reptil se acercó sigilosamente y lo mordió en el dedo gordo del pie, llegando a su agujero antes de que pudiera atraparlo; y ahora se encontraba en una forma terrible. Antes de que nuestro informante terminara de hablar, vimos a Midas siendo llevado en una camilla por sus compañeros de servicio: todo su cuerpo estaba hinchado, lívido y mortificante, y la vida parecía casi extinguida. Mi padre estaba muy preocupado por esto; pero un amigo suyo que estaba allí le aseguró que no había motivo de inquietud. 'Conozco a un babilónico', dijo, 'lo que llaman caldeo; Iré a buscarlo inmediatamente y él lo curará. Para abreviar la historia, vino el babilónico y, mediante un encantamiento, expulsó el veneno del cuerpo y devolvió la salud a Midas; Sin embargo, además del encantamiento, utilizó una astilla de piedra extraída del monumento de una virgen; esto lo aplicó al pie de Midas. Y como si eso no fuera suficiente (Midas, debo mencionar, en realidad recogió la camilla en la que lo habían traído y se la llevó a la viña! y todo fue hecho mediante un encantamiento y un trozo de piedra) , los caldeos lo siguieron12con una exposición nada menos que milagrosa. Temprano en la mañana fue al campo, pronunció siete nombres de significado sagrado, tomados de un libro antiguo, purificó el suelo dándole tres vueltas alrededor con azufre y quemando antorchas, ¡y así expulsó a todos los reptiles de la propiedad! Vinieron como atraídos por un hechizo: sapos y serpientes venenosas de todo tipo, áspides y víboras, cerastes y acontias; sólo una serpiente antigua, aparentemente discapacitada por la edad, ignoró la convocatoria. El caldeo declaró que el número no era completo, nombró embajador a la más joven de las serpientes y la envió a buscar a la serpiente antigua que al poco tiempo llegaba. Después de reunirlos a todos, sopló sobre ellos; ¡E imagina nuestro asombro cuando cada uno de ellos fue consumido inmediatamente!'
13'Ion', dije, 'sobre aquel que era tan viejo: ¿la serpiente embajadora le dio un brazo o tenía un bastón para apoyarse?' —Ah, ya sabrás tu chiste —intervino Cleodemo; —Yo también fui incrédulo una vez, peor que tú; de hecho, consideraba absolutamente imposible dar crédito a tales cosas. Aguanté mucho tiempo, pero todos mis escrúpulos fueron superados la primera vez que vi al Extraño Volador; era un hiperbóreo; Tengo su propia palabra para ello. No hubo más que decir después de eso: ¡estaba viajando por el aire a plena luz del día, caminando sobre el agua o paseando entre el fuego, perfectamente a su gusto!' '¿Qué?', exclamé, '¿viste realmente a este hiperbóreo volando y caminando sobre el agua?' 'Hice; Llevaba zapatos brogue, como suelen hacer los hiperbóreos. No necesito deteneros con las manifestaciones cotidianas de su poder: cómo enamoraba a la gente, invocaba espíritus, resucitaba cadáveres, hacía descender la Luna y os mostraba a la propia Hécate.14tan grande como la vida. Pero sólo les diré una cosa que le vi hacer en casa de Glaucias. No pasó mucho tiempo después de la muerte del padre de Glaucias, Alexicles. Glaucias, al entrar en la propiedad, se había enamorado de Crisís, la hija de Demeneto. Yo le estaba enseñando filosofía en ese momento, y si no hubiera sido por esta historia de amor, habría dominado completamente las doctrinas peripatéticas: a los dieciocho años ese muchacho había estudiado física y había comenzado el análisis. Bueno, estaba muy mal y me contó todos sus problemas amorosos. Era claramente mi deber presentarle a este mago hiperbóreo, lo cual hice en consecuencia; sus honorarios preliminares, para cubrir los gastos del sacrificio, serían de 15 libras esterlinas, y recibiría otras 60 libras esterlinas si Glaucias tenía éxito con Crisís. Pues bien, tan pronto como hubo luna llena, que era la hora habitualmente escogida para estos encantamientos, cavó una trinchera en el patio de la casa, y comenzó las operaciones, como a media noche, llamando al padre de Glaucias, que ya hacía tiempo que estaba muerto. siete meses. El viejo lo hizo
No aprobaba la pasión de su hijo y al principio se enojó mucho; sin embargo, se le convenció para que diera su consentimiento. Luego se ordenó que apareciera Hécate, con Cerberus en su séquito, y la Luna bajó y pasó por una variedad de transformaciones; Primero apareció en forma de mujer, pero luego se transformó en un magnífico buey, y después en un cachorro. Finalmente, el Hiperbóreo moldeó un Eros de arcilla y le ordenó que fuera a buscar a Crisís . La imagen se fue, y al poco tiempo alguien llamó a la puerta y allí estaba Crisís. Entró y echó sus brazos al cuello de Glaucias; se hubiera dicho que se moría por amor a él; y se quedó hasta que por fin oímos cantar los gallos. La Luna voló hacia el cielo, Hécate desapareció bajo tierra, todas las apariciones desaparecieron y vimos a Crisís salir de la casa al amanecer. - Ahora, Tíquiades, si hubieras visto eso,15Habría sido suficiente para convencerte de que había algo en los encantamientos.
"Exactamente", respondí. 'Si lo hubiera visto, me habría convencido: tal como están las cosas, debes tener paciencia conmigo si no tengo tus ojos para lo milagroso. Pero en cuanto a Crisís, la conozco como una dama de lo más inflamable. No veo qué ocasión hubo para el embajador de arcilla y la Luna, o para un mago venido desde la tierra de los Hiperbóreos; Bueno, Crisís recorrería esa distancia ella misma por la suma de veinte chelines; Es una forma de encantamiento a la que no puede resistirse. Es exactamente lo contrario de una aparición: las apariciones, me dices, huyen ante el choque del latón o del hierro, mientras que si Crisís oye el tintineo de la plata, huye al lugar. Por cierto, me cae bien tu mago: en lugar de enamorar a todas las mujeres más ricas de él y sacarles miles, condesciende a ganar quince libras haciendo irresistible a Glaucias.
"Esto es pura locura", dijo Ion; "Estás decidido a no hacerlo dieciséiscreerle a cualquiera. Ahora me alegrará escuchar sus opiniones sobre
el tema de quienes curan la posesión demoníaca; el efecto de sus exorcismos es bastante claro y tienen espíritus con los que lidiar. No necesito extenderme más en el tema: miren a ese adepto sirio de Palestina: todos saben cómo una y otra vez ha encontrado a un hombre tirado al suelo en un ataque de locura, echando espuma por la boca y poniendo los ojos en blanco; y cómo lo puso de nuevo en pie y lo despidió en su sano juicio; y recibe una buena remuneración por liberar a los hombres de tales horrores. Se para junto a ellos mientras yacen y le pregunta al espíritu de dónde es. El paciente no dice una palabra, pero el espíritu en él responde, en griego o en alguna lengua extranjera, según sea el caso, indicando de dónde viene y cómo entró en él. Luego, con conjuros y, si es necesario, con amenazas, el sirio lo obliga a salir del hombre. Yo mismo vi una vez salir uno: era de tez oscura y ahumada. "Ah, eso no es nada para ti", respondí; "Tus ojos pueden discernir las ideas expuestas en las obras de Platón, el fundador de tu escuela: ahora causan una impresión muy débil en la óptica apagada de nosotros, los hombres comunes y corrientes".
17“¿Crees”, preguntó Eucrates, “que él es el único hombre que ha visto tales cosas? Mucha gente, además de Ion, se ha encontrado con espíritus, de día y de noche. En cuanto a mí, si he visto una aparición, he visto mil. Al principio no me gustaban, pero ahora estoy acostumbrado a ellos y no pienso en ello; especialmente desde que el árabe me dio mi anillo de horca y me enseñó el encantamiento con todos esos nombres en él. ¿Pero quizás usted también dude de mi palabra? '¿Dudar de la palabra de Eucrates, el sabio hijo de Dino? ¡Nunca! y menos aún cuando se desahoga en la libertad de sus propios18casa.' "Bueno, lo que te voy a contar sobre la estatua fue presenciado noche tras noche por toda mi casa, desde el mayor hasta el menor, y cualquiera de ellos podría contarte la historia tan bien como yo". '¿Qué estatua es esta?' 'Tiene
¿Nunca te diste cuenta cuando entraste en ese hermoso retrato de la corte, obra del retratista Demetrio? —¿Es el que tiene el tejo, el que se inclina hacia adelante para lanzarlo, con el rostro vuelto hacia la mano que sostiene el tejo y una rodilla doblada, listo para levantarse cuando lo suelta? —Ah, ese también es un buen trabajo, de un tal Myron; pero no me refiero a eso, ni tampoco al hermoso Policlito que está al lado, el Joven atando el Filete. No, olvídate de todo lo que pases a tu derecha al entrar; los tiranicidas de Cricio y Nesiotes también están de ese lado: -¿pero nunca has visto uno justo junto a la fuente? -calvo, barrigón, semidesnudo; barba parcialmente atrapada por el viento; venas protuberantes? a ese me refiero; Parece que debe ser un retrato y se cree que es Pelichus, el general corintio. 'Ah, a19 "Seguro que lo he visto", respondí; 'está a la derecha del Cronos; la cabeza está coronada de filetes y guirnaldas marchitas, y el pecho dorado. —Sí, eso me hice cuando me curó de la fiebre terciana; Había estado a las puertas de la muerte con eso.' '¡Bravo, Pelicho!' exclamé; '¿Entonces él también era médico?' 'No lo fue, pero es. Tenga cuidado de jugar con él, o puede que le haga una visita en poco tiempo. Bien sé qué virtud hay en esa estatua con la que tanto te alegras. ¿Puedes dudar de que quien cura la fiebre también puede infligirla a voluntad? "I imploro su favor", grité; ¡Que sea tan misericordioso como poderoso! ¿Y cuáles son sus otras obras, de las que es testigo toda tu casa? 'Al caer la noche', dijo Eucrates, 'desciende de su pedestal y camina alrededor de la casa; uno u otro de nosotros se encuentra continuamente con él; a veces está cantando. Nunca ha hecho daño a nadie: basta que cuando lo veamos nos hagamos a un lado, y él seguirá su camino sin molestarnos. Le gusta bañarse; Es posible que lo oigas chapotear en el agua toda la noche. "Tal vez", sugerí, "no sea Pelichus, sino Talos el cretense,
¿El hijo de Minos? Era de bronce y andaba por toda la isla. O si estuviera hecho de madera en lugar de bronce, bien podría ser uno de los ingeniosos mecanismos de Dédalo (dices que, como ellos, se ausenta de su pedestal).20y no es obra de Demetrius en absoluto. 'Cuídate, Tiquíades; Algún día te arrepentirás de esto. No he olvidado lo que le pasó al ladrón que le robó sus centavos mensuales. '¡El villano sacrílego!' gritó Ión; "Espero que haya recibido una lección. ¿Cómo fue castigado? Dime: no te preocupes por Tiquíades; Puede ser tan incrédulo como quiera. «A los pies de la estatua se colocaron varios peniques y otras monedas se fijaron a su muslo mediante cera; algunos de ellos eran de plata, y también había platos de plata, todos ellos ofrendas de agradecimiento de aquellos a quienes había curado de la fiebre. Ahora teníamos a un mozo de cuadra libio, al que se le metió en la cabeza robar todas estas monedas al amparo de la noche. Esperó hasta que la estatua descendió de su pedestal y luego puso en práctica su plan. Pelichu se dio cuenta del robo tan pronto como regresó; y así descubrió al ofensor y lo castigó. Hizo que el desgraciado vagara por el patio toda la noche, sin poder encontrar la salida, como si estuviera en un laberinto; hasta que al amanecer fue sorprendido con lo robado en su poder. Su culpa era clara y recibió una fuerte paliza en ese mismo momento; y al poco tiempo murió como un villano. Por su propia confesión parece que lo azotaban todas las noches; y cada mañana siguiente se veían las llagas en su cuerpo. Ahora bien , Tíquíades, déjame oírte reír de Pelico: soy un chocho, ¿no? ¿Una reliquia de la época de Minos?
"Mi querido Eucrates", dije, "si el bronce es bronce, y si esa estatua fue realizada por Demetrio de Alopecia, que no trataba con dioses sino con hombres, entonces no puedo anticipar ningún peligro de una estatua de Pelichus; Ni siquiera las amenazas del original me habrían alarmado especialmente.
Aquí Antígono, el médico, intervino. "Yo mismo", él21-informó a su anfitrión-, tenga un Hipócrates en bronce, de unos cuarenta y cinco centímetros de alto. Ahora, en el momento en que se apaga mi vela, él anda haciendo ruido por toda la casa, dando portazos, volteando todas mis cajas y mezclando todas mis drogas; especialmente cuando su sacrificio anual está atrasado. '¿A qué estamos llegando?' Lloré; 'Hipócrates debe hacer sacrificios, ¿verdad? ¿Debe ser festejado con toda pompa y circunstancia, y puntualmente al día, o su sanguijuela se enojará? Vaya, debería alegrarse mucho de que le regalen una taza de hidromiel o una guirnalda, como a otros muertos.
"Ahora bien", prosiguió Eucrates, "hay algo que vi suceder22hace cinco años, en presencia de testigos. Fue durante la vendimia. Había dejado a los trabajadores ocupados en la viña al mediodía y me alejaba hacia el bosque, ocupado con mis propios pensamientos. Ya me había escondido bajo la sombra de los árboles cuando oí ladrar a los perros y supuse que mi hijo Mnason, como de costumbre, se estaba divirtiendo con la caza y se había metido en el bosquecillo con sus amigos. Sin embargo, no fue eso: en ese momento hubo un terremoto; Oí una voz como de trueno y vi que se acercaba una mujer terrible, de no mucho menos de trescientos pies de altura. Llevaba una antorcha en la mano izquierda y una espada en la derecha; la espada podría tener diez metros de largo. Sus extremidades inferiores eran las de un dragón; pero la mitad superior era como Medusa, en cuanto a los ojos, quiero decir; Eran bastante horribles en su expresión. En lugar de cabello, tenía grupos de serpientes retorciéndose alrededor de su cuello y enroscándose sobre sus hombros. Mira: ¡se me pone la piel de gallina sólo de hablar de ello! Y nos mostró a todos su brazo, con los pelos de punta.
Ion, Dinómaco, Cleodemo y los demás23Bebí cada palabra. El narrador los guiaba por sus venerables narices, y el menos convincente de los colosales bogies,
este centenar de metros, era objeto de sus mudas adoraciones. Y estos (estaba reflexionando todo el tiempo): ¡estos son los maestros admirados de quienes nuestra juventud debe aprender sabiduría! Dos circunstancias los distinguen de los bebés: tienen el pelo blanco y barba: pero a la hora de tragarse una mentira, son niños y más que niños.
24Dinómaco, por ejemplo, quería saber "¿qué tan grandes eran los perros de la Diosa?" "Eran más altos que los elefantes indios", le aseguraron, "y también negros, con pelajes ásperos y enmarañados". Al verla, me quedé inmóvil y giré el sello de mi anillo árabe hacia adentro; Entonces Hécate golpeó el suelo con su pie de dragón e hizo que se abriera un vasto abismo, ancho como la boca del infierno. Saltó dentro de él y se perdió de vista. Comencé a reunir coraje y miré hacia el borde; pero primero me agarré a un árbol que crecía cerca, por temor a marearme y caer. Y luego vi todo el Hades: estaba Pyriphlegethon, el lago de Acheron, Cerberus, las Sombras. Incluso reconocí a algunos de ellos: distinguí claramente a mi padre; Todavía llevaba la misma ropa con la que lo enterramos. '¿Y qué estaban haciendo los espíritus?' preguntó Ión. '¿Haciendo? Oh, simplemente estaban tumbados sobre el asfódelo, entre sus amigos y parientes, todos ordenados según sus clanes y tribus. '¡Allí ahora!' exclamó Ión; 'después de eso me gustaría oír a los epicúreos decir otra palabra contra el divino Platón y su explicación del mundo espiritual. Supongo que no habrás visto a Sócrates o a Platón entre las Sombras. 'Sí, lo hice; Vi a Sócrates; Aunque no muy claramente; Sólo me fijé en la cabeza calva y la figura corpulenta. Platón no lo entendí; Diré la pura verdad; Aquí todos somos amigos. Apenas había visto bien todo, cuando el abismo empezó a cerrarse; Algunos de los sirvientes que vinieron a buscarme (Pyrrhias estaba entre ellos) llegaron cuando aún se veía la brecha.—Pyrrhias, ¿es así?'
[el párrafo continúa]"De hecho lo es", dice Pirrias; "Además, oí ladrar a un perro en el agujero y, si no me equivoco, vislumbré una luz de antorcha". No pude evitar una sonrisa; Era hermoso en Pirrias esto de la corteza y la luz de las antorchas.
"Tu experiencia", observó Cleodemo, "no es en modo alguno25sin precedentes. De hecho, yo mismo vi algo parecido no hace mucho. Había estado enfermo y Antígono me estaba atendiendo. Hacía siete días que tenía fiebre y ahora estaba agravada por el calor excesivo. Todos mis asistentes estaban afuera, habiendo cerrado la puerta y dejándome solo; esas fueron tus órdenes, ¿sabes, Antígono? Debía dormir un poco si podía. Bueno, me desperté y encontré a un joven apuesto parado a mi lado, con una capa blanca. Me levantó de la cama y me condujo a través de una especie de abismo al Hades; Supe inmediatamente dónde estaba porque vi a Tántalo, a Ticio y a Sísifo. Para no entrar en detalles, llegué a la sala del Juicio, y allí estaban Éaco, Caronte, las Parcas y las Furias. Una persona de apariencia majestuosa (supongo que era Plutón) estaba sentada leyendo los nombres de aquellos que iban a morir, habiendo transcurrido su término de vida. El joven me tomó y me puso delante de él, pero Plutón se enfureció: "Fuera con él", le dijo a mi conductor; "Aún no se le ha acabado el hilo; ve a buscar al herrero Demilo; ya tiene su huso y más". Me fui corriendo a casa, nada despreciable. Mi fiebre había desaparecido y les dije a todos que Demylus estaba casi muerto. Vivía cerca y se decía que tenía alguna enfermedad, y no pasó mucho tiempo antes de que oyéramos las voces de los dolientes en su casa.
"Esto no tiene por qué sorprendernos", comentó Antígono; 'Lo sé26de un hombre que resucitó de entre los muertos veinte días después de haber sido sepultado; Lo atendí tanto antes de su muerte como después de su resurrección.' "Debería haber pensado", dije, "que el cuerpo debía haberse putrefacto en todo ese tiempo, o si no eso, que debía
han colapsado por falta de alimento. ¿Era su paciente un segundo Epiménides?
27En ese momento de la conversación, llegaron del gimnasio los hijos de Eucrates, uno de ellos bastante joven y el otro de unos quince años. Después de saludar a los presentes, se sentaron en el sofá al lado de su padre y me trajeron una silla. El aspecto de los muchachos pareció recordar algo a Eucrates: poniendo una mano sobre cada uno de ellos, se dirigió a mí de la siguiente manera. —Tíquíades, si lo que voy a decirte ahora no es verdad, que nunca pueda gozar de estos muchachos. Todos saben cuánto quería a mi santa esposa, su madre; y lo demostré en mi trato hacia ella, no sólo durante su vida, sino incluso después de su muerte; porque ordené que todas las joyas y vestidos que ella había valorado fueran quemados en su pira. Ahora, al séptimo día después de su muerte, yo estaba sentado aquí en este mismo sofá, como podría ser ahora, tratando de encontrar consuelo para mi aflicción en el libro de Platón sobre el alma. Estaba leyendo esto tranquilamente cuando apareció Demaenete y se sentó a mi lado exactamente como lo está haciendo ahora Eucratides. Aquí señaló al niño más joven, que se había puesto bastante pálido durante esta narración y ahora se estremecía de terror infantil. «En el momento en que la vi», continuó, «le rodeé el cuello con los brazos y lloré en voz alta. Ella me ordenó que dejara de hacerlo; y me quejé de que, aunque había consultado sus deseos en todo lo demás, había olvidado quemar una de sus sandalias doradas, que, según ella, se había caído debajo de un cofre. No habíamos podido encontrar esta sandalia y sólo habíamos quemado al tipo. Mientras todavía conversábamos, un pequeño y odioso terrier maltés que yacía debajo del sofá empezó a ladrar y mi esposa desapareció inmediatamente. La sandalia, sin embargo, fue encontrada debajo del cofre,28y al final lo quemaron. ¿Aún dudas, Tiquíades, ante una prueba convincente tras otra? '¡Dios no lo quiera!' Lloré; 'el escéptico que debería presumir,
por lo tanto, descaradamente frente a la Verdad merecería que le aplicaran una sandalia dorada a la manera de los niños.
Entonces entró en escena Arignoto el pitagórico: el "divino29' Arignotus, como se le llama; el filósofo de pelo largo y rostro solemne, ya sabes, de cuya sabiduría tanto oímos. Respiré de nuevo cuando lo vi. '¡Ah!' pensé, '¡el hombre que queremos! Aquí está el hacha para cortar sus mentiras en pedazos. El sabio pronto los levantará cuando escuche sus historias disparatadas. La fortuna ha hecho aparecer en escena un deus ex machina . Se sentó (Cleodemo se levantó para hacerle sitio) y preguntó por la salud de Eucrates. Eucrates respondió que estaba mejor. —¿Y cuál es el tema de vuestra erudita conversación? —preguntó a continuación Arignotus. Escuché sus voces cuando entré y no dudo de que habrán empleado provechosamente su tiempo. Eucrates me señaló. "Sólo intentábamos", dijo, "convencer a este hombre de diamante de que existen seres sobrenaturales y fantasmas, y que los espíritus de los muertos caminan por la tierra y se manifiestan a quien quieren". Conmovido por la augusta presencia de Arignotus, me sonrojé y bajé la cabeza. "Ah, pero Eucrates", dijo, "tal vez todo lo que Tiquíades quiere decir es que un espíritu sólo camina si su dueño ha encontrado un final violento, si fue estrangulado, por ejemplo, o decapitado o crucificado, y no si murió de muerte natural. Si eso es lo que quiere decir, hay gran justicia en su afirmación. "No, no", dice Dinómaco, "él sostiene que no existe en absoluto una aparición". '¿Qué es esto que escucho?' preguntó Arignotus, frunciendo el ceño.30Sobre mí; ¿Niega usted la existencia de lo sobrenatural, cuando casi no hay hombre que no haya visto alguna evidencia de ello? "Ahí está mi excusa", respondí: "No creo en lo sobrenatural, porque, a diferencia del resto de la humanidad, no lo veo: si lo viera, sin duda creería, como todos ustedes". "Bueno", dijo, "la próxima vez que estés en Corinto, pide
la casa de Eubatides, cerca del Craneum; y cuando lo hayas encontrado, acércate al portero Tibio y dile que te gustaría ver el lugar donde Arignoto el pitagórico desenterró al demonio, cuya expulsión dejó la casa31habitable de nuevo.' —¿A qué se debe eso, Arignotus? preguntó Eucrates.
"La casa", respondió el otro, "estaba encantada y había estado deshabitada durante años: cada uno de los posibles ocupantes había sido expulsado de ella inmediatamente, presa de un terror abyecto, por una aparición de lo más sombría y formidable. Finalmente había caído en un estado ruinoso, el techo cedía y, en una palabra, a nadie se le habría ocurrido entrar. Bueno, cuando me enteré de esto, junté mis libros (tengo un número considerable de obras egipcias sobre estos temas) y me fui a casa a la hora de dormir, sin inmutarme por las protestas de mi anfitrión, quien consideró que yo estaba caminando hacia las fauces de la Muerte, y casi me habría detenido por la fuerza cuando supo mi destino. Tomé una lámpara y entré solo, y apagando mi luz en el salón principal, me senté en el suelo leyendo tranquilamente. El espíritu ahora hizo su aparición, pensando que se trataba de una persona común y corriente, y que me asustaría como había asustado a tantos otros. Estaba completamente negro y tenía una masa de pelo enredado. Se acercó y me atacó por todos lados, intentando por todos los medios vencerme y cambiando en un momento de perro a toro, de toro a león. Armado con mi más atroz conjuro, pronunciado en lengua egipcia, lo conduje hechizado a un rincón de una habitación oscura, marqué el lugar en el que desapareció y pasé el resto de la noche en paz. Por la mañana, ante el asombro de todos los espectadores (pues todos me habían dado por perdido y esperaban encontrarme muerto como sus antiguos ocupantes), salí de la casa y llevé a Eubatides la grata noticia de que ya era hora. libre de su sombrío visitante y apto para servir como ser humano
habitación. Él y algunos otros, a quienes la curiosidad había impulsado a unirse a nosotros, me siguieron hasta el lugar donde había visto desaparecer al demonio. Les ordené que tomaran palas y picos y cavaran: así lo hicieron; y a una profundidad de una braza descubrimos un cadáver desmoronándose, del que sólo quedaban enteros los huesos. Tomamos el esqueleto y lo colocamos en una tumba; y desde ese día hasta ahora la casa nunca ha sido perturbada por apariciones.'
Después de una historia como ésta, procedente de Arignoto32, a quien generalmente se consideraba un hombre de sabiduría inspirada, mi actitud incrédula hacia lo sobrenatural fue fuertemente condenada por todos. Sin embargo, no me asustaba ni su pelo largo ni su reputación. '¡Querido querido!' Exclamé, '¡así que Arignotus, el único pilar de la Verdad, es tan malo como los demás, tan lleno de imaginaciones ventosas! Nuestro tesoro resulta ser sólo cenizas. "Mira, Tiquíades", dijo Arignoto, "no me creerás, ni a Dinómaco, ni a Cleodemo, ni tampoco a Eucrates: estaremos encantados de saber quién es tu gran autoridad en el otro lado, quién debe pesar más que nosotros". ¿todo?' «No es menos persona», respondí, «que el sabio de Abdera, el maravilloso Demócrito en persona. Su incredulidad ante las apariciones es suficientemente clara. Cuando se hubo encerrado en aquel sepulcro fuera de las puertas de la ciudad, para pasar allí sus días y sus noches en labores literarias, ciertos jóvenes, que querían gastarle bromas al filósofo y darle un susto, se levantaron en mortajas negras y máscaras de calaveras, formaron un círculo a su alrededor y lo invitaron a un baile animado. ¿Se alarmó Demócrito ante los fantasmas? Él no: "Vamos, basta de tonterías", fue todo lo que tuvo que decirles; Y eso sin siquiera levantar la vista o coger el bolígrafo del papel. Evidentemente ya había tomado una decisión sobre los espíritus incorpóreos. «Lo que simplemente prueba», replicó Eucrates, «que Demócrito no era más sabio que tú. Ahora les voy a hablar de otro.33
cosa que me pasó personalmente; No entendí la historia de segunda mano. Ni siquiera tú, Tiquíades, resistirás una narración tan convincente.
'Cuando era joven, pasé algún tiempo en Egipto, ya que mi padre me envió a ese país para mi educación. Se me ocurrió navegar Nilo arriba hasta Copto, y desde allí visitar la estatua de Memnón y escuchar el curioso sonido que sale de ella al amanecer. En este sentido, fui más afortunado que la mayoría de la gente, que no oye más que una voz confusa: Memnón abrió realmente los labios y me pronunció un oráculo en siete hexámetros; es ajeno a mi propósito actual,34o te citaría las mismas líneas. Bueno, uno de mis compañeros de viaje en el camino hacia arriba era un escriba de Menfis, un hombre extraordinariamente capaz, versado en todas las tradiciones de los egipcios. Se dice que pasó veintitrés años de su vida bajo tierra en las tumbas, estudiando ciencias ocultas bajo la instrucción de la propia Isis. "Debes referirte al divino Pancrates, mi maestro", exclamó Arignoto; 'alto, bien afeitado, nariz chata, labios salientes, piernas bastante delgadas; ¿Se viste enteramente de lino, tiene una expresión pensativa y habla griego con un ligero acento? —Sí, fue el propio Pancrates. Al principio no sabía nada de él, pero cada vez que fondeábamos solía verlo hacer las cosas más maravillosas; por ejemplo, cabalgaba sobre los lomos de los cocodrilos y nadaba entre los brutos, y ellos lo adulaban. él y mueven la cola; y luego me di cuenta de que no era un hombre común y corriente. Hice algunos avances y, poco a poco, llegué a tener una relación bastante amistosa con él y me admitieron a participar en sus misteriosas artes. Al final me convenció para que dejara a todos mis sirvientes en Menfis y lo acompañara solo; asegurándome que no nos faltará asistencia. Este plan lo hacemos en consecuencia35seguido a partir de ese momento. Cada vez que llegábamos a un
En la posada, solía tomar la barra de la puerta, o una escoba, o tal vez un mortero, vestirla con ropa y pronunciar cierto encantamiento; Entonces la cosa comenzaba a caminar, de modo que todos la tomaban por un hombre. Saldría a sacar agua, compraría y cocinaría provisiones y sería útil en general. Cuando ya no tuvimos ocasión de recurrir a sus servicios, hubo otro encantamiento, después del cual la escoba volvió a ser una escoba, o el mortero, un mortero. Nunca pude lograr que me enseñara este encantamiento, aunque no fue por falta de intento; Abierto como era en todo lo demás, guardaba celosamente este secreto. Por fin, un día me escondí en un rincón oscuro y escuché las sílabas mágicas; eran tres en total. El egipcio dio instrucciones al mortero y luego se dirigió al mercado. Bueno, al día siguiente estaba otra vez ocupado en el mercado: así que tomé el36mano de mortero, lo vistió, pronunció las tres sílabas exactamente como lo había hecho y le ordenó que se convirtiera en aguador. Me trajo el cántaro lleno; y luego dije: Detente: ya no seas aguador, sino majador como hasta ahora. Pero la cosa no me hizo caso: siguió sacando agua todo el tiempo, hasta que por fin la casa se llenó de agua. Esto fue incómodo: si Pancrates regresaba, se enfadaría, pensé (y así resultó). Tomé un hacha y corté el mortero en dos. El resultado fue que ambas mitades tomaron cántaros y fueron a buscar agua; Tenía dos aguadores en lugar de uno. Esto todavía estaba sucediendo cuando apareció Pancrates. Vio cómo estaban las cosas y convirtió a los aguadores en madera; y luego se apartó de mí y se fue a donde yo no sabía.
—¿Y hasta el día de hoy se puede hacer un hombre con un mortero? preguntó Dinómaco. 'Sí, puedo hacerlo , pero eso es sólo la mitad del proceso: no puedo devolverlo a su forma original; Si alguna vez se convirtiera en aguador, su actividad inundaría la casa.
'¡Oh para!' Lloré: 'si el pensamiento de que sois viejos37
No es suficiente para disuadirte de decir esta basura, al menos recuerda quién está presente: si no quieres llenar las cabezas de estos chicos con fantasmas y duendes, pospone tus horrores grotescos para una ocasión más adecuada. Ten piedad de los muchachos: no los acostumbres a escuchar una maraña de supersticiones que se aferrarán a ellos para el resto de sus vidas y les harán mirar hacia sus propias sombras.
38"Ah, hablando de superstición", dice Eucrates, "esto me recuerda: ¿qué opinas de los oráculos, por ejemplo, y de los presagios? ¿De declaraciones inspiradas, de voces del santuario, de líneas proféticas de la sacerdotisa? ¿También negarás todo eso, por supuesto? Si te hablara de cierto anillo mágico que tengo en mi poder, cuyo sello es un retrato del Apolo Pítico, y que realmente me habla, supongo que no lo creerías , ¿pensarías que estoy fanfarroneando? Pero debo contaros todo lo que oí en el templo de Anfíloco en Mallus, cuando ese héroe se me apareció en persona y me dio consejo, y lo que vi con mis propios ojos en aquella ocasión; y de nuevo de todo lo que vi en Pérgamo y oí en Patara. Fue en el camino a casa desde Egipto cuando me mencionaron el oráculo de Mallus como particularmente inteligible y veraz: me dijeron que cualquier pregunta, debidamente escrita en una tablilla y entregada al sacerdote, recibiría una respuesta clara y definitiva. respuesta. Pensé que sería bueno tomar el oráculo de camino a casa y consultar a Dios sobre mi futuro.
39Vi lo que se avecinaba: esto no era más que el prólogo de toda una tragedia del oráculo. Estaba bastante claro que no me querían, y como no me sentía llamado a presentarme como el único paladín de la causa de la Verdad entre tantos, me despedí en ese mismo momento, mientras Eucrates todavía estaba en alta mar entre Egipto y Mallus. "Debo ir a buscar a Leontico", le expliqué; 'Tengo que verlo por algo. Mientras tanto, señores, a quienes los asuntos humanos no les importan
ocupación suficiente, puede solicitar la inserción de dedos divinos en su pastel mitológico. Y con eso salí. Aliviados de mi presencia, no dudo que se entregaron con voluntad a su banquete de mentiras.
Eso es lo que conseguí yendo a casa de Eucrates; Y, palabra, Filocles, mi estómago sobrecargado necesita un emético tanto como si hubiera estado bebiendo vino nuevo. Pagaría algo por la droga que debería producir en mí el olvido: temo los efectos de los recuerdos inquietantes; Monstruos, demonios, Hécates, parecen pasar ante mis ojos.
Fi . No estoy mucho mejor. Nos dicen que no es sólo40el perro rabioso que inflige hidrofobia: la mordedura de su víctima humana es tan mortal como la suya propia y comunica el mal con la misma seguridad. A ti parece que el mentiroso Eucrates te ha mordido con muchos mordiscos y me lo has transmitido a mí; De ninguna otra manera puedo explicar el veneno demoníaco que corre por mis venas.
Tyc . ¿Qué importa, amigo? Verdad y sensatez: estos son los medicamentos para nuestra dolencia; empleémoslas, y esa cosa vacía, una mentira, no tiene por qué asustarnos.