Capítulo II – Plutón contra Menipo

CRESO.- ¡Oh Dios Plutón!, ya no soportamos más tener al cínico de Menipo de vecino. Así que lo cambias de domicilio o nos trasladamos nosotros a otro lugar.

PLUTON.- Decidme en qué os perjudica, pues está muerto como vosotros.

CRESO.- Se burla y nos insulta cada vez que nosotros nos lamentamos y lloramos echando de menos la vida anterior en la tierra. Midas, se acuerda del oro; Sardanápalo, de los grandes lujos, y yo, Creso, de mis tesoros ahora perdidos, se ríe y nos ultraja sin cesar, llamándonos esclavos y basura, llegando incluso a veces a turbar con su canto nuestros gemidos. En resumen, se nos hace bastante molesto.

PLUTON.- ¿Es verdad lo que dicen, Menipo?

MENIPO.- No mienten, Plutón. Sufren un castigo por su vileza y mezquindad, les odio. No han tenido suficiente con haber tenido una vida miserable y ruin arriba en la Tierra, ahora incluso, estando muertos, constantemente recuerdan las cosas de allí e intentan recuperarlas de algún modo. Por todo ello me place tanto su sufrimiento.

PLUTON.- Pues no deberías hacerlo. Les deben faltar grandes bienes si realmente están tan apenados.

MENIPO.- Entonces Plutón, ¿tú también defiendes sus necedades y suspiros?

PLUTON.- No, claro que no, pero creo que no es necesaria tanta riña.

MENIPO.- Pues os aviso a vosotros, que sois lo peor de los lidios, frigios y asirios, que os seguiré con mi obra a cualquier lugar donde vayáis, molestándoos con mis cantos y burlas.

CRESO.- Esto sería una insolencia.

MENIPO.- Te equivocas. Vuestros actos sí que eran insolentes, exigiendo que os adoraran, humillando a hombres libres sin acordaros para nada de la muerte. Por esta razón ahora vais a ser privados de todo aquello llorando sin cesar.

CRESO.- En realidad, ¡oh dioses!, de muchas y grandes riquezas.

MIDAS.- Y yo, ¡de todo mi oro!

SARDANAPALO.- ¡Sin todo el lujo, no!

MENIPO.- ¡Bravo!, seguid así, lo hacéis muy bien. Lamentaos mientras yo canturreo sin parar mi estribillo conócete a ti mismo (5), pues creo que es digno de vuestros lamentos.

Capítulo III – Menipo, Anfiloco y Trofonio

MENIPO.- No me explico cómo a vosotros dos, Trofonio y Anfíloco (6), que sois unos muertos, os han llegado a adorar en templos como si fuerais auténticos adivinos, y lo peor es que los imbéciles de los mortales os siguen tratando como dioses.

ANFILOCO.- No puedes culparnos a nosotros si ellos son unos insensatos que opinan asi de los muertos.

MENIPO.- Claro que puedo, pues vosotros en vida os habéis dedicado a convencerles con vuestras charlatanerías de que sois capaces de adivinar el futuro y así, prevenir y aconsejar a quien os consulta.

TROFONIO.- Menipo, Anfíloco sabrá mejor que nadie lo que debe responder para defenderse; yo debo contestar que soy un héroe y hago profecías a quien acude a mí. Y me parece que tú no has estado nunca en Lebadia; pues de lo contrario, no dudarías de lo que te digo.

MENIPO.- ¿Qué es lo que estás diciendo? ¿Que si no he ido a Lebadia y entrado a la fuerza por esa diminuta puerta a tu cueva, sin ver cómo estás de ridículo ataviado con finos lienzos y con una torta en las manos, no acierto si digo que estás muerto como nosotros y que lo único que te distingue es tu charlatanería? Y ahora te ruego que me digas, en nombre de los oráculos, lo que es un héroe, pues no lo sé.

TROFONIO.- No es ni dios ni hombre, es una mezcla.

MENIPO.- Entonces, según tú, ¿no es ni una cosa ni la otra, pero sí ambas a la vez? En tu caso, ¿es que se ha perdido tu mitad divina?

TROFONIO.- Tiene su oráculo en Beocia, Menipo.

MENIPO.- No sé bien lo que quieres decir, Trofonio, pero sí veo claramente que tú estás totalmente muerto.

Capítulo IV – Hermes y Caronte

HERMES.- Ahora barquero, si te parece bien, vamos a echar cuentas de todo lo que me debes, para no volver a tener discusiones sobre este tema (7).

CARONTE.- Estoy de acuerdo, contemos Hermes. Será mejor para ambos que este asunto quede bien aclarado.

HERMES.- Me pediste que te trajera un ancla: lo que hace cinco dracmas.

CARONTE.- Me la pones muy cara, me parece.

HERMES.- No te miento, por Plutón, que la compré por ese precio; y adquirí también una correa de cuero para un remo por dos óbolos.

CARONTE.- Entonces apunta cinco dracmas y dos óbolos.

HERMES.- ...y también compré una aguja para la vela; y por ella pagué cinco óbolos más.

CARONTE.- Pues apunta también esos cinco óbolos.

HERMES.- ...además de cera para tapar grietas, clavos, y una cuerda para que hicieras la hipera, me costó todo dos dracmas.

CARONTE.- Pagaste un precio muy alto.

HERMES.- Si no me olvido de nada, todo está en la cuenta. Ahora tú dirás cuándo vas a pagarme.

CARONTE.- Es imposible en este momento, Hermes, pues el negocio no funciona demasiado bien; pero si alguna peste o guerra me manda algún grupo de víctimas, podría reunir algo de dinero haciendo un poco de trampa con el precio de los pasajes.

HERMES.- ¿Me estás pidiendo que me cruce de brazos y pida a los dioses que se produzcan espantosas calamidades, para poder cobrar?

CARONTE.- No podrá ser de otra forma, Hermes. Pues, como puedes comprobar, no llega mucha gente aquí abajo: estamos viviendo tiempos de paz.

HERMES.- Así lo prefiero, aunque no cumplas el pago de tu deuda. Ah, por cierto, no recuerdas cómo eran los antiguos que venían hasta nosotros: se trataba de hombres valientes, y muy malheridos. En cambio, ahora, los muertos llegan envenenados por los hijos o esposas, o con el vientre o las piernas inflamados, vulgarmente pálidos, con ningún parecido a los otros. Además, estos últimos mueren casi todos por causas relacionadas con maquinaciones tramadas entre ellos por dinero.

CARONTE.- Debo reconocer que el dinero es algo muy deseable.

HERMES.- Entonces no te parecerá mal que yo te exija de forma implacable e insistente el pago de tu deuda.

Capítulo V - Plutón y Hermes

PLUTON.- ¿Conoces al anciano aquél, me refiero al viejo y rico Eucrates, que no tiene descendencia, pero sí cincuenta mil que van detrás de él para conseguir su herencia?

HERMES.- Sí; quieres decir el de Sicione. ¿Qué pasa con él?

PLUTON.- A él, déjale vivir, Hermes, que pueda sumar otros tantos a los noventa años que tiene ya, y si es posible, a aduladores suyos como el joven Carino, Damón y también otros, arrástralos uno detrás de otro aquí abajo.

HERMES.- Tus intenciones son un poco extrañas, a mi parecer.

PLUTON.- En absoluto, todo es por una causa justa y honesta. Dime si no con qué intención pretenden su muerte, si no es con la de conseguir sus riquezas, además sin tener ningún parentesco con el anciano. Pero lo peor del caso es que a pesar de que desean ese terrible desenlace, le cuidan, la gente les ve, y a pesar de los muchos sacrificios que prometen si se cura, todo el mundo sabe lo que traman. En fin, que es una adulación bastante hipócrita la practicada por estos individuos. Por esta razón me gustaría la inmortalidad del viejo y la muerte de ellos, esperando con sus bocas codiciosas, en vano abiertas.

HERMES.- Provocaría la risa de muchos tal desenlace, por pasarse de listos. Aquél también obra por su lado: alimenta sus ilusiones, dándoles falsas esperanzas, en fin, que parece que tenga un pie en la tumba, y en realidad tiene mucha más salud que los otros que son jóvenes, que ya se han repartido, mentalmente, la herencia, y mientras tanto, en el fondo de sus corazones se prometen una vida llena de dicha y prosperidad.

PLUTON.- Muy bien: pues que Eucrates quede liberado de su vejez y vuelva de nuevo a la juventud, como Yolao, y que esos malvados sufran la muerte que se merecen y vengan inmediatamente hacia aquí, arrancándoles las esperanzas y los sueños de riqueza de los que viven.

HERMES.- Por eso no debes preocuparte, Plutón, pues yo te los traigo de uno en uno. Son siete, si no me equivoco.

PLUTON.- Pues arrástralos hasta aquí, y el viejo, tornada ya su vejez en juventud, participará en el fúnebre cortejo, acompañando a cada uno a su tumba.

Capítulo VI - Terpsión y Plutón

TERPSION.- Plutón, ¿crees que es justo que yo muera a la temprana edad de treinta años mientras que el viejo Túcrito vive todavía cuando pasa ya de los noventa?

PLUTON.- Me parece muy justo, Terpsión, pues el anciano vive sin desear la muerte a ninguno de sus amigos, en cambio tú dedicaste toda tu vida a maquinar su muerte esperando así heredar sus riquezas.

TERPSION.- ¿Y no crees acaso que un hombre que ya es muy anciano debe abandonar la vida para que así le sucedan otros más jóvenes y gocen de unas riquezas que él ya no puede disfrutar?

PLUTON.- Propones una nueva ley, Terpsión, deseando que fallezca aquél que ya no puede usar sus bienes a su antojo. Sin embargo el Destino y la Naturaleza establecieron otra cosa distinta.

TERPSION.- Es de esto precisamente de lo que me quejo, la cosa debería seguir un orden según el cual la persona anciana muriera antes, y después de éste el que le siguiese en edad, sin que nunca se invirtiera este orden, o sea que el anciano, con tan sólo tres dientes, que ni siquiera ve, llevado siempre a todas partes por esclavos, con la nariz llena de mocos y los ojos legañosos, que ya no puede gozar de la vida y que es en definitiva una tumba viviente, convertido en el hazmerreír de los más jóvenes, no viva tan largamente, y por otro lado que no muriesen muchachos hermosos y robustos: esto es como si los ríos remontasen la corriente; o como mínimo saber cuándo morirá cada uno de los ancianos, para que así los jóvenes no tuvieran que desvivirse en vano por ellos. Sin embargo, ahora se cumple el proverbio que dice: el carro arrastra al buey.

PLUTON.- Terpsión, todo esto sucede con mucha más lógica de lo que tú te imaginas. Si no ¿por qué deseáis con tanto fervor los bienes ajenos y cuidáis a ancianos sin descendencia, intentando así haceros pasar por hijos suyos? Con esta conducta os convertís en objeto de burla, con mucha razón, pues acabáis siendo enterrados antes que ellos, cosa que agrada a los demás, ya que cuanto más fuerte es vuestro deseo de ver muertos a estos ancianos, más divertida es para los demás vuestra muerte. Pienso que de algún modo, habéis ideado un arte nuevo: encandilados por esos ancianos, sobre todo si no tienen descendencia, pues los que sí tienen no os encandilan. Ya ha habido muchos ancianos, sin embargo, que comprendiendo este afecto vuestro tan ambiguo, incluso con descendencia, fingen odiar a sus hijos, para poder gozar también de vosotros como amantes, pero cuando llega el momento de la verdad, aquéllos que fueron su escolta durante mucho tiempo son excluidos de su testamento, entonces de forma justa la naturaleza otorga esos bienes a los hijos verdaderos, mientras tanto vosotros, los burlados, tan sólo os queda el rechinar de dientes y la furia.

TERPSION.- Tienes mucha razón. ¡Cuántas riquezas mías devoró Túcrito haciendo ver que iba a morirse a cada momento y en cuanto me veía llegar exhalaba unos gemidos que parecían una especie de hondos graznidos iguales a los de un polluelo recién salido del cascarón! Entonces yo, totalmente engañado, pensando que ya estaba con un pie en la tumba, continuamente le mandaba regalos, para que mis rivales no me ganasen en la largueza de mis dones. Casi siempre la preocupación me hacía estar tumbado en la cama sin poder dormir, contando y clasificando uno por uno los bienes del anciano. Esto fue, sin duda, lo que me mató: la preocupación y el insomnio. Y él, mientras tanto, después de haberse tragado todos mis cebos, estaba ayer en mi entierro riéndose a carcajada limpia.

PLUTON.- ¡Enhorabuena, Túcrito! Deseo que vivas mucho más para que así puedas gozar de tus bienes y a la vez reírte de gente como ésta, y puedas enviar por delante a todos esos aduladores antes de que fallezcas.

TERPSION.- No puedo negar que me agradaría también que Caréades muriera mucho antes que Túcrito.

PLUTON.- Puedes estar tranquilo, Terpsión. Pues no sólo él; también Filón, Melanto y, en resumen, todos los de su misma calaña, vendrán mucho antes, siendo víctimas de tus mismas preocupacIones.

TERPSION.- Aplaudo dichas disposiciones. ¡Qué tengas larga vida, Túcrito!

Capítulo VII - Zenofantes y Calidemides

ZENOFANTES.- ¿Cómo fue tu muerte, Calidemides? Ya debes saber que yo fallecí atragantado, por comer más de la cuenta, mientras era parásito de Dinias. Tú fuiste testigo de mi muerte.

CALIDEMIDES.- Sí que lo fui, Zenofantes. El mío fue un caso realmente raro. Seguramente conoces al anciano Pteodoro, ¿verdad?

ZENOFANTES.- ¿Aquél tan rico y sin hijos con el que pasabas todo el tiempo?

CALIDEMIDES.- Precisamente a ese cuidaba yo con gran esmero y dedicación, pues había prometido hacerme heredero suyo. Pero, como la cosa se iba alargando demasiado y el viejo tenía más años que Titono, (8) ideé un plan para poder gozar antes de su herencia: compré veneno y convencí al copero para que, cuando Pteodoro estuviese sediento -suele tomar bastante vino y del bueno-, echase mi fórmula en su copa; aceptó mi propuesta a cambio de su libertad.

ZENOFANTES.- Entonces, ¿qué sucedió? Me da la impresión de que lo que dirás va a sorprenderme.

CALIDEMIDES.- Pues verás: después de tomar un baño, fuimos a la mesa, donde se encontraban ya las dos copas preparadas por el joven copero, una era para Pteodoro, la cual contenía veneno y la otra para mí, pero no sé cómo, se equivocó y me dio a mí la copa con el veneno. Así que, mientras él bebía tranquilamente, yo caía al suelo muerto. ¿Y ahora, por qué te ríes, Zenofantes? Está muy mal burlarse de un amigo.

ZENOFANTES.- Es que tu historia me parece muy divertida, Calidemides. ¿Y cuál fue la reacción del viejo?

CALIDEMIDES.- Al principio se sorprendió al verme caer al suelo. Pero, enseguida se percató de lo ocurrido, y también él rió mucho, pensando en el penoso error del copero.

ZENOFANTES.- Fue muy arriesgado coger ese atajo. Por el camino normal, habrías llegado a gozar de su herencia, de forma más lenta pero segura.

Capítulo VIII - Cnemón y Damnipo

CNEMON.- Aquí pasa lo que dice ese dicho tan conocido: El cervatillo atrapó al león.

DAMNIPO.- Te noto enfadado, Cnemón, ¿qué te ocurre?

CNEMON.- ¿Me preguntas que por qué estoy enfadado? No es raro que lo esté, pues me han engañado. ¡Pobre de mí!, ha heredado mi fortuna quien yo no deseaba, y quienes realmente se lo merecían se han quedado sin nada por mi culpa (9).

DAMNIPO.- ¿Y qué es lo que ha pasado?

CNEMON.- Yo estaba cuidando atentamente al riquísimo Hermolao, que no tenía hijos, esperando ansioso su pronta muerte, y él, aceptaba mis cuidados muy agradecido. Con el tiempo me pareció una brillante idea hacer testamento público, en el cual yo le hacía heredero de todas mis riquezas, con el fin de que él hiciese lo mismo conmigo.

DAMNIPO.- ¿Y él cómo reaccionó?

CNEMON.- Desconozco por completo a quien hizo su heredero. En cuanto a mí, se desplomó el techo de mi casa sobre mi cabeza y morí al instante. Y ahora Hermolao ha heredado todos mis bienes después de llevarse consigo el anzuelo y el cebo, como un lobo marino.

DAMNIPO.- Y por si fuera poco también se llevó al pescador, que eras tú. Así, el ardid te salió al revés de como deseabas.

CNEMON.- Totalmente, de eso me quejo.

Capítulo IX - Similo y Polistrato

SIMILO.- ¡AI fin tú también entre nosotros, Polistrato! Si no estoy equivocado, has llegado a los cien años.

POLISTRATO.- Casi, Similo, noventa y ocho.

SIMILO.- ¿Cómo pasaste los últimos treinta años después de que yo muriera? Porque yo fallecí cuando tú rondabas los setenta.

POLISTRATO.- Fueron años felices, aunque te parezca extraño.

SIMILO.- Pues sí que me parece bastante raro que hayas podido disfrutar de la vida, pues ya estabas viejo, débil y además sin hijos para que te cuidasen.

POLISTRATO.- No te equivoques, en primer lugar, yo me valía muy bien por mí mismo; y, además, tenía a mi disposición gran cantidad de hermosos muchachos y muy lindísimas mujeres, perfumes, buenos vinos y banquetes mucho mejores que los de Sicilia.

SIMILO.- Me parece increíble lo que estoy oyendo, pues me consta que vivías de forma muy sobria.

POLISTRATO.- Así es, amigo mío, estos eran lujos que yo no los pedía. Ya al amanecer, llamaban muchos a mi puerta ofreciéndome sus cuidados y favores, más tarde me enviaban hermosos regalos de todo tipo desde los lugares más lejanos y exóticos que puedas imaginar.

SIMILO.- Polistrato, por casualidad, ¿llegaste a ser Rey después de morir yo?

POLISTRATO.- No, sin embargo me amaban muchísimos jóvenes.

SIMILO.- Perdona que me ría, pero, ¿jóvenes que te amaban a tu edad, cuando tan sólo ya tenías en la boca tres dientes?

POLISTRATO.- No te miento, por Zeus; además se trataba de los ciudadanos más respetables de la ciudad. Y se afanaban lo indecible haciéndome la corte y con tan sólo una mirada mía eran felices, sin tener en cuenta mi avanzada edad y mi destartalado aspecto.

SIMILO.- ¿Es que tú, al igual que Faón (10), transportaste a Afrodita desde Quíos, y después de que tú se lo pidieras, te devolvió la juventud para poder así gozar otra vez del amor?

POLISTRATO.- No fue así. Era deseado a pesar de mi vejez y fealdad.

SIMILO.- Es todo un misterio.

POLISTRATO.- Pues no debería extrañarte, pues es bien conocido el gran amor que sienten los jóvenes por ancianos sin descendencia.

SIMILO.- He aquí, amigo mío, tu belleza provenía de la áurea de la diosa Afrodita.

POLISTRATO.- Además, amigo Similo, fueron muchos los frutos que conseguí de mis amantes; casi llegaron al extremo de adorarme. Yo solía hacerme el interesante, llegando a detestar a alguno de ellos; mientras tanto, éstos seguían luchando, tratando de superarse unos a otros en la tarea de mimarme y adularme.

SIMILO.- Y, ¿a quién dejaste como heredero de tus bienes?

POLISTRATO.- Yo decía en público que cada uno de ellos sería el beneficiario de todas mis riquezas. Todos se lo creían, y así, sus atenciones conmigo aumentaban. Y yo tenía, guardado bajo llave, un segundo testamento, que era el verdadero, y también causante de sus lamentos, pues fue el que les dejé a todos ellos.

SIMILO.- ¿Y quién fue finalmente el agraciado? ¿Algún pariente cercano?

POLISTRATO.- No, por Zeus, un joven frigio muy hermoso que había comprado como esclavo hacía poco.

SIMILO.- ¿De cuántos años más o menos, Polistrato?

POLISTRATO.- Andaría sobre los veinte.

SIMILO.- Ya veo qué tipo de cuidados te podía dar.

POLISTRATO.- Pues éste merecía heredar mis bienes mucho más que aquéllos, a pesar de ser un poco salvaje y pícaro y al que en seguida, los más grandes magnates empezaron a hacerle la corte. Después de heredar mi fortuna, a pesar de su apariencia de bárbaro, pasó a formar parte de la aristocracia, y ahora se dice que es más noble que Codro, más hermoso que Nireo y más prudente que Ulises.

SIMILO.- Eso no tiene importancia; hasta el mismísimo emperador de Grecia podría ser. Lo realmente importante es que todos esos no hereden absolutamente nada.

Capítulo X - Caronte, Hermes y varios Muertos

CARONTE.- Mirad cuál es nuestra situación. Como podéis observar, nuestra barquichuela es muy pequeña, carcomida y llena de agujeros, y, sólo que se incline un poco más, volcaremos; y vosotros, habéis llegado todos a la vez, y además con mucho equipaje. Así que si embarcáis con todo, luego os podéis arrepentir, especialmente los que no saben nadar.

HERMES.- ¿Y qué podemos hacer para llegar a buen puerto?

CARONTE.- Yo os aconsejo que dejéis en la orilla toda esa carga inútil y subáis sin nada, y aún así no será fácil que la embarcación aguante. A ti, Hermes, te ordeno que no permitas la entrada a aquellos que antes no hayan dejado su equipaje en tierra. De pie junto a la escalera, pásales revista y no los aceptes si antes no se han despojado de todo el equipaje.

HERMES.- Tienes mucha razón, así que acataré tus órdenes. Vamos a ver, ¿quién es el primero?

MENIPO.- Soy Menipo. Mira, Hermes ha lanzado al agua mi alforja y mi bastón. Menos mal que el manto lo dejé, y bien que hice.

HERMES.- Entra, Menipo, gran hombre. Puedes escoger tu asiento, junto al piloto, y en la parte más alta, para que puedas ver a todos. Y aquel joven tan hermoso de allí, ¿quién es?

CARMÓLEO.- Ese es Carmoleo de Mégara, el irresistible, cada uno de sus besos valía dos talentos.

HERMES.- Ya puedes ir deshaciéndote de tu belleza, de tus labios besucones, y de tu larga cabellera, también de tus mejillas sonrojadas y del resto de la piel. Está bien así; ya puedes entrar, ahora pesas mucho menos. ¡Tú, el del manto púrpura, la diadema, y el rostro terrible! ¿Quién eres?

LAMPICO.- Me llamo Lampico, y soy tirano de Gela.

HERMES.- ¿Y te presentas aquí con toda esta pompa, Lampico?

LAMPICO.- No sé por qué razón te extraña tanto, ¿es que un tirano tiene la obligación de llegar desnudo, Hermes?

HERMES.- Un tirano, claro que no, pero tú ahora eres un muerto, y éstos sí la tienen. Venga, desnúdate.

LAMPICO.- Mírame, ya no me queda nada.

HERMES.- Ahora debes abandonar también la soberbia y el orgullo, Lampico. Pesan demasiado para entrar contigo en la barca.

LAMPICO.- ¿No podría al menos conservar la diadema y el manto?

HERMES.- De ninguna manera. Debes dejarlo todo.

LAMPICO.- Haré lo que me dices. ¿Qué más? Porque todo lo he soltado ya, como puedes comprobar.

HERMES.- Despójate también de la crueldad, la locura, la insolencia y la cólera.

LAMPICO.- Al fin, desnudo estoy.

HERMES.- Está bien, sube ya. Y tú, grueso y musculoso, ¿cuál es tu nombre?

DAMASIAS.- Damasias, el atleta.

HERMES.- Sí, ya me lo parecía. Te reconozco, pues te veía a menudo en las palestras.

DAMASIAS.- Así es, Hermes. Puedes dejarme entrar ya, pues estoy totalmente desnudo.

HERMES.- A mí no me lo parece, amigo mío, pues son muchas las carnes que te rodean. Así que, deshazte de ellas, o de lo contrario la barca se hundirá al poner en ella un solo pie. Y también tira las coronas y trofeos que vas luciendo.

DAMASIAS.- Heme totalmente desnudo, como puedes ver peso lo mismo que cualquier muerto.

HERMES.- Ahora ya está mejor. Puedes subir. Y tú, Cratón, abandona tus riquezas, placeres y esa buena vida que llevas. No puedes subir tampoco con las pompas fúnebres ni los títulos de tus antepasados. Olvídate del linaje y la gloria, y arroja todos aquellos elogios que recibiste de algunas ciudades, y también esas inscripciones de las estatuas a ti dedicadas. No debes mencionar el gran sepulcro erigido en tu nombre, pues ya sólo el recuerdo de todo ello, pesa mucho.

CRATON.- Aunque me cueste, lo haré. Pues, ¿qué otra cosa puedo hacer si no?

HERMES.- ¡Oye, tú! ¿A dónde vas tan armado? ¿Por qué llevas ese trofeo?

UN GENERAL.- Lo traigo porque vencí, Hermes, y la ciudad me colmó de honores por mi sobresaliente valentía en la guerra.

HERMES.- Suelta ese trofeo. En el Hades no te hará ninguna falta, pues allí reina la paz. Y ese de grave expresión, altivo gesto, de arqueadas cejas y abundante barba, que va totalmente sumido en sus meditaciones, ¿cuál es su nombre?

MENIPO.- Un filósofo, aunque de hecho, puedes llamarlo impostor o charlatán. Cuando le desnudes, descubrirás bajo su capa muchos objetos ocultos, dignos de risa.

HERMES.- Primero, quítate el vestido, y después todo lo demás. ¡Oh Zeus! ¡Cuánta vanidad traes!, ¡cuánta ignorancia, vanagloria, espíritu de contradicción y problemas inextricables, espinosos discursos y liosos pensamientos! Y, por si no bastara, muchísimo trabajo inútil, y excesiva charlatanería, frivolidad y gran cantidad de palabras sin sustancia y, ¡por Zeus! También traes montones de oro, sensualidad, desvergüenza, ira, y voluptuosidad. Aquí nada pasa inadvertido, por mucho que quieras ocultarlo. Deja también tu falsedad, después tu presunción y superioridad. Con toda esa carga, ni una nave de cincuenta remos soportaría tu peso.

FILÓSOFO.- Me desharé de todo ello, si tú me lo pides.

MENIPO.- También debería afeitarse esa barba tan pesada y espesa, Hermes, por lo menos hay cinco minas de pelos.

HERMES.- Tienes razón: ¡Quítatela también!

FILOSOFO.- ¿Y quién me afeitará?

HERMES.- Menipo lo hará con el hacha que usan los constructores de naves. Y utilizará la pasarela como tajo.

MENIPO.- No, Hermes. Será más divertido con una sierra.

HERMES.- Con el hacha será suficiente... ¡Bien! Ahora, sin esa peste a animal, pareces más humano.

MENIPO.- ¿Te parece si le retoco también las cejas?

HERMES.- Es una buena idea, pues las tiene arqueadas en lo alto de la frente, dándole un aspecto soberbio, no sé por qué. ¿Qué es eso? ¿Ahora lloras, canalla?, ¿es que te asusta la muerte? Embarca ya de una vez.

MENIPO.- Sin embargo, aún guarda lo peor debajo del brazo.

HERMES.- ¿A qué te refieres, Menipo?

MENIPO.- A la adulación, Hermes, con la que ganó todo lo que tiene.

FILÓSOFO.- Entonces tú, Menipo, debes dejar tu libertad, sinceridad y despreocupación, también tu alma noble y tu risa: pues eres el único que no para de reírse.

HERMES.- Ni hablar. Consérvalas. Pues todas ellas son ligeras, fácilmente transportables y muy útiles para el viaje. En cuanto a ti, orador, ya puedes ir descargando toda esa engañosa verborrea, repleta de contradicciones, comparaciones, barbarismos, además de otras muchas pesadas cargas del lenguaje.

ORADOR.- Está bien, lo dejo todo.

HERMES.- Pues ahora, barquero, ya puedes quitar las amarras, recoger la pasarela y levar el ancla; después, despliega la vela y hazte cargo del timón. Espero que tengamos un buen viaje. ¿Por qué os lamentáis ahora, imbéciles, en especial tú, filósofo, a quien acabamos de afeitar la barba?

FILÓSOFO.- Lloro, Hermes, pues creía que el alma era inmortal.

MENIPO.- Te engaña; son otros motivos los que le afligen.

HERMES.- ¿Cuáles son?

MENIPO.- Que ya no podrá nunca más disfrutar de magníficos banquetes, ni tampoco podrá escapar por la noche a escondidas de la gente, tapándose la cara con la capa, y así poder ir de burdel en burdel hasta el día siguiente, ni los jóvenes serán engañados y ni le ofrecerán ya más dinero a cambio de su charlatanería disfrazada de falsa sabiduría. Eso es lo que más le duele.

HERMES.- ¿Y a ti, Menipo, no te apena estar muerto?

MENIPO.- No tengo ninguna razón para estar afligido pues, como bien sabes, me adelanté a la muerte, sin que nadie viniese a buscarme (11). Oye, perdona, ¿no oyes un clamor, como gritos que provienen de la tierra?

HERMES.- Tienes razón, Menipo, y no vienen de un solo lugar. Los de Gela se han reunido en la asamblea y celebran gozosos la muerte de Lampico, mientras las mujeres sujetan a su esposa, y sus hijos, muy jóvenes aún, pasan por lo mismo, como presa de otros niños, son apedreados continuamente. En Sición aplauden al orador Diofanto, pues pronunció un discurso fúnebre en honor a Cratón. Y, ¡por Zeus!, también está presente la madre de Damasias que inicia, gimiendo, las lamentaciones de un grupo de mujeres por la muerte de su hijo. En cambio, a ti Menipo, nadie te llora; así tus restos pueden descansar en una paz absoluta.

MENIPO.- No lo creas. Si escuchas con atención, oirás a los perros aullar lastimosamente y también el batir de alas de los cuervos, cuando estén reunidos en mi entierro.

HERMES.- Eres único, Menipo. Al fin hemos llegado a la otra orilla: presentaos vosotros ante el tribunal, seguid recto ese camino; el barquero y yo debemos ir a buscar otros muertos.

MENIPO.- Buen viaje, Hermes. Sigamos adelante. ¿A qué estáis esperando? Seremos juzgados de todas formas. Se dice que los castigos impuestos son verdaderamente crueles: ruedas, piedras, aves carroñeras (12). Y la vida que habéis llevado quedará evidenciada en cada uno de vosotros.

Capítulo XI - Crates y Diógenes

CRATES.- Diógenes, ¿tú conocías al rico, mejor dicho, al riquísimo Mérico, el corintio, primo de Aristeas, propietario de una gran flota de navíos? Éste solía mencionar esa frase tan célebre de Homero: Levántame tú o yo te levantaré.

DIOGENES.- ¿Por qué lo hacía, Crates?

CRATES.- Eran contemporáneos y se cuidaban mutuamente, cada uno por la herencia del otro. Hicieron un testamento público, en donde Mérico dejaba como heredero de todos sus bienes a Aristeas, si él moría antes, y lo mismo hizo Aristeas con respecto a Mérico. Ambas voluntades quedaron consignadas sobre el papel, y ellos se cuidaban el uno al otro en un afán de superarse en halagos recíprocos. Y tanto profetas, como astrólogos, así como los hijos de Caldea o el mismo Apolo, daban la victoria ya a Aristeas, ya a Mérico, inclinándose la balanza, unas veces hacia uno, otras, hacia el otro.

DlOGENES.- ¿Cómo acaba esta historia, Crates? Siento mucha curiosidad.

CRATES.- Murieron a la vez, así que los bienes de ambos fueron a parar a sus parientes Eunomio y Tresicles, que nunca llegaron a sospechar este feliz desenlace. Ocurrió que, mientras viajaban de Sición a Cirra, debido a los fuertes soplos del yápige, chocaron de lleno con el golfo y naufragaron.

DlOGENES.- Se lo merecían. En cambio nosotros, estando vivos, jamás nos deseamos la muerte ajena los unos a los otros: yo jamás deseé que Antístenes muriese para así poder heredar su robusto bastón, que él mismo hizo de madera de olivo silvestre, y, según creo, tú Crates, tampoco anhelabas heredar con ansia mi tonel y mi alforja, que solía contener dos quenices de altramuces (13).

CRATES.- No tenía ninguna intención de hacer tal cosa, ni tú tampoco, Diógenes, pues ya heredamos, tú de Antístenes y yo de ti, lo que necesitábamos, bienes mucho más venerables que el mismísimo imperio persa.

DlOGENES.- ¿A qué te refieres?

CRATES.- A cosas como la sabiduría, la sobriedad, la verdad, la sinceridad y la libertad de espíritu.

DIOGENES.- Sí, ¡por Zeus!, recuerdo haber recibido de Antístenes grandes riquezas y habértelas dejado a ti en mejor estado aún.

CRATES.- Sin embargo, los otros no se preocupaban por nuestros bienes y nadie nos ofrecía sus cuidados, con la esperanza de heredar dichos bienes, sólo les interesaba el dinero.

DIOGENES.- Es lógico, pues no tenían dónde colocar esos bienes. Los placeres de la vida les agujereó por completo como bolsas podridas, de forma que si alguien intentaba poner en su interior algún presente como la sabiduría, la franqueza o la sobriedad, sólo entrar, salía por alguno de los mil agujeros, pues carecían de fondo para guardarlo: como las hijas de Dánao, que vertían agua en un tonel agujereado, mientras que el dinero, era defendido por ellas, con uñas, dientes y otros medios.

CRATES.- Por eso mismo, nosotros podemos conservar aquí nuestra riqueza, en cambio, ellos tan sólo podrán traer consigo una triste limosna, que además deberán entregársela al barquero.