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a presencia de un medio elástico (como el aire) permite que el movimiento del punto transmita su vibración a otras partículas del aire hasta llegar a nuestro tímpano.

La transmisión de energía al aire se llama onda sonora, y al movimiento conjunto de las partículas se le conoce como movimiento ondulatorio.

No debes confundir onda sonora con ola. Las olas son también ondas, pero de otro tipo. Son ondas transversales, lo que indica que el punto oscila perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda (como un corcho en el mar, al que las olas hacen subir y bajar). También son de este tipo las ondas que se transmiten por la propia cuerda (y formarán, como veremos más adelante, las llamadas ondas estacionarias).

En cambio, las ondas sonoras son ondas longitudinales, es decir, los puntos oscilan en la misma dirección en que la onda se propaga (de la misma forma que una ficha de dominó derriba toda una fila de fichas o que muelle se estira y encoge). 

Se llama foco al lugar donde se origina la perturbación, y frente de onda al punto más distante de éste. Resulta entonces que en un instante dado todas las moléculas del aire vibran con el mismo movimiento armónico que el foco del sonido. Pero la vibración no llega a la vez a todas las partículas, sino que tarda algún tiempo  tx  dependiendo de la distancia  x  a la que se encuentre cada partícula del foco en la cuerda vibrante.

Este retardo en empezar a vibrar provoca que en un instante dado moléculas diferentes pueden ocupar posiciones diferentes dentro de su mismo movimiento armónico. Mientras una puede estar "en un extremo", la otra puede encontrarse "en el otro extremo" o "entre los extremos". Dicho de otra forma, dos partículas pueden encontrarse en la misma fase, o bien desfasadas. 

A la distancia que hay entre una partícula y la más próxima "en fase" se le llama longitud de onda.

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